Alles paletti: Mit dem Smart Palletizer Cobot

Wie der Palettier-Roboter Arbeitsprozesse optimiert

Süßwaren aller Couleur durchlaufen bei der Nagel-Group in Emleben den Verpackungsprozess, bevor sie den Weg in den Einzelhandel antreten. Jeden Tag wird dafür eine beträchtliche Menge an Kartons für den Transport vorbereitet. Doch die Aufgabe des Palettierens erfordert Präzision und Ausdauer, was es zu einer spannenden Herausforderung macht. Die Einführung eines Palettier-Roboters verbessert nicht nur die Prozesseffizienz, sondern auch die Arbeitsbedingungen seiner menschlichen Kolleginnen und Kollegen.

Nahe des kleinen Thüringer Ortes Emleben sind auf einer Fläche von 38.000 m², wovon 21.500 m² als Lagerfläche dienen, rund 150 Mitarbeitende für die Nagel-Group im Einsatz. Viele von ihnen sind im Co-Packaging beschäftigt, also dem Konfektionieren von Karton-Displays. Dabei handelt es sich um einen Value Added Service, also eine zusätzliche Leistung, die die Nagel-Group ihren Kunden neben Transport und Lagerung der Waren anbietet. Auch die Palettierung gehört zu den zusätzlichen Leistungen, die die Kunden gerne in Anspruch nehmen. Dabei stellt das Team sicher, dass die Süßwaren zuverlässig und ordentlich verpackt sind und entsprechend geschützt an der für sie vorgesehenen Verkaufsstelle ankommen. „Obwohl hier eher leichte Kartons palettiert werden, handelt es sich dennoch um eine körperlich anspruchsvolle Aufgabe“, weiß Onur Yavuz, Projektmanager im Bereich Value Added Services. „Bei einem Wechsel von Mitarbeitenden stehen wir zudem vor der Herausforderung, diese neu einweisen zu müssen. Das kostet Zeit und begünstigt Fehler.“

Effizienzsteigerung durch technologische Unterstützung

Die Aufgabenstellung war klar: Es musste eine Möglichkeit her, die beschriebenen Prozesse effizienter zu gestalten und gleichzeitig die Arbeitsbedingungen der Mitarbeitenden zu verbessern. „Die Lösung lag für uns in der Automatisierung“, erinnert sich Onur Yavuz. Einen ersten Eindruck davon gewann er über ein Business-Netzwerk, in dem er auf das niederländische Unternehmen Smart Robotics und dessen Angebot für sogenanntes Smart-Palletizing aufmerksam wurde. „Nach einigen Recherchen und Gesprächen war uns klar: Das ist genau das, was wir brauchen!“ Auf der interpack in Düsseldorf, der führenden Fachmesse für Verpackungstechnologie und -maschinen, machte er sich persönlich ein Bild von den Möglichkeiten für automatisierte Prozesse. Ausführliche Gespräche mit dem Team hinter Smart-Robotics und die Demonstration des Smart Palletizer Cobot überzeugten ihn schließlich, den Palettier-Roboter unter realen Bedingungen am Standort Emleben zu testen.

v.l.n.r. Uwe Friedl, Technikleiter und Onur Yavuz, Projektmanager im Bereich Value Added Services (beide Nagel-Group)

Fest stand, der Roboter musste vielseitig sein. Er sollte verschiedene Kartontypen handhaben können – die Boxen weisen je nach Produkt geklebte oder festgesteckte Pappdeckel auf. Auswechselbare Saug- und Gabelgreifer sorgen dafür, dass jede Art von Karton sicher und effizient bewegt werden kann. Zudem war es wichtig, dass der Roboter verschiedene Palettier-Schemata beherrscht. Nach einmaliger Programmierung bewältigt der Cobot diese mühelos. Mit 6 bis 7 Bewegungen pro Minute kann er mit dem durchschnittlichen Arbeitstempo mithalten.

Die Belegschaft ist überzeugt

Anfangs herrschte sowohl Begeisterung als auch Skepsis hinsichtlich der Einführung des Palettier-Roboters. Das Team äußerte seine Sorge, der Cobot ersetze die menschlichen Arbeitskräfte am Standort. Heute ist allen bewusst, dass der Smart Palletizer in erster Linie der Erfüllung einer monotonen, aber intensiven Tätigkeit dient, und seinen menschlichen Kolleginnen und Kollegen die Arbeit insgesamt erleichtert. „Die Mitarbeitenden, die dieser Aufgabe nicht mehr nachgehen müssen, setzen wir dafür an anderen Stellen ein, wo sie ebenfalls dringend benötigt werden“, so Onur Yavuz. „Das hat die Motivation und Zufriedenheit deutlich erhöht.“

Auch Technikleiter Uwe Friedl, der seit mehr als 25 Jahren fester Bestandteil der Nagel-Group ist, findet ausschließlich lobende Worte zum Cobot und der Firma Smart Robotics. „Die Installation und Inbetriebnahme erfolgten ohne Probleme“, fasst er zusammen. Innerhalb von nur drei Stunden war der Smart Palletizer einsatzbereit. Anders als ein Industrieroboter benötigt er keine Umhausung, was den Aufbau deutlich beschleunigt und den mobilen Einsatz an verschiedenen Stellen im Unternehmen ermöglicht. Für die Sicherheit bedeutet das keinen Nachteil – bei versehentlichem Kontakt mit einer Person stoppt der Cobot sofort, um Unfälle zu vermeiden.

Erfolgreiche Implementierung, beeindruckende Ergebnisse

Natürlich gab es zu Beginn der Testphase auch Herausforderungen: Ein falsch platzierter Karton konnte Fehler erzeugen, unter denen der Roboter seine Arbeit pausierte. Diese Probleme wurden jedoch durch Schulungen und Anpassungen der Programmierung schnell behoben. „Auch der Kundensupport und die Kommunikation durch Smart Robotics waren jederzeit vorbildlich“, lobt Friedl. „Wir haben aus diesem Prozess gelernt und die Ergebnisse sind heute beeindruckend.“ Von November 2023 bis Februar 2024 wurde der Roboter im Rahmen der Testphase bei der End-of-Line-Palettierung eingesetzt. In dieser Zeit palettierte er 250.000 Kartons auf 5.500 Paletten und überzeugte mit einer Verfügbarkeit von 97,5 Prozent.

v.l.n.r. Onur Yavuz, Projektmanager im Bereich Value Added Services und Uwe Friedl, Technikleiter (beide Nagel-Group)

Der Erfolg in Emleben ist nur der Anfang. Die Nagel-Group plant, den Einsatz von Cobots auszuweiten. Nach der erfolgreichen Testphase wurde die dauerhafte Anschaffung von zwei Palettier-Robotern vereinbart. „Aus meiner Sicht haben wir mit dem Smart Palletizer eine erfolgreiche Verbesserung der Arbeitsergonomie und Effizienz erreicht“, resümiert Uwe Friedl. „Er ist ein Aushängeschild für die Modernisierung unseres Standortes.“

Standortleiter Torsten Lämmerhirt begrüßt die Maßnahme zur Automatisierung ebenfalls. „Mit Sicht auf die aktuellen und zukünftigen Entwicklungen auf dem Arbeitsmarkt, ist es für Unternehmen mit personalintensiven Prozessen eine notwendige Überlebensstrategie, die Automatisierung von Arbeitsabläufen zu intensivieren“, erläutert er. Aus seiner Perspektive wird dabei nicht nur einer wirtschaftlichen Notwendigkeit Rechnung getragen. „Die Implementierung automatisierter Prozesse steigert auch die Attraktivität des Unternehmens für potenzielle Mitarbeitende.“ Die Einführung des Palettier-Roboters bei der Nagel-Group in Emleben ist demnach ein gutes Beispiel dafür, wie innovative Lösungen nicht nur Effizienz und Qualität steigern, sondern auch die Zufriedenheit der Mitarbeitenden erhöhen können. „Hier arbeiten Mensch und Maschine Hand in Hand, um gemeinsam Großes zu leisten“, zieht Onur Yavuz sein Fazit.